Das Anwachsen der Sozialdemokratie zu einer Massenbewegung und der große Wahlerfolg nach der Einführung des allgemeinen und gleichen Männerwahlrechtes im Jahr 1907 erforderten eine Intensivierung der Bildungsarbeit. 1908 wurde die Zentralstelle für das Bildungswesen mit Robert Danneberg als Sekretär geschaffen. Besonderes Augenmerk wurde auf die Gründung und den Ausbau der Partei- und Gewerkschaftsbibliotheken gelegt. Dazu wurde eine eigene Bibliothekskommission eingerichtet, deren Leiter Josef Luitpold Stern auch ein Handbuch für Arbeiterbibliothekare verfasste.

Die Entwicklung der Arbeiterbüchereien erreichte während der Ersten Republik ihren Höhepunkt. In den anlässlich der Arbeiter-
bildungskonferenz von 1928 beschlossenen Richtlinien "proletarischer Büchereipolitik" wurde das Buch als wesentliches Mittel der Arbeiterbildung anerkannt.

Vor allem in den neu errichteten Gemeindebauten entstanden in architektonisch ansprechenden Lokalen Arbeiterbüchereien, die sich großen Zuspruchs erfreuten; zusätzlich wurden sogar Arbeiterkinderbüchereien eingerichtet. Eine der prachtvollsten Arbeiterbibliothen befand sich in der Wohnhausanlage Sandleiten im 16. Bezirk.

Mehr als tausend BibliothekarInnen arbeiteten hier unentgeltlich und betrachteten ihre Tätigkeit als Teil ihres politischen Engagements.

Die Arbeiterkulturbewegung konnte mit Unterstützung der Kommunalpolitik des "Roten Wien" ein Bibliothekswesen errichten, das auch international große Beachtung fand. 1932 wurden in über 60 Arbeiterbüchereien 2,36 Millionen Entlehnungen erfasst.

Die gewaltsame Unterdrückung der Arbeiterbewegung nach dem Februar 1934 setzte diesen Bestrebungen und damit auch dem Arbeiterbüchereiwesen ein jähes Ende.